任天堂與SONY：化友為敵(上)

(2012年01月05日)


長輩常告誡後輩，多一個朋友總勝於多一個敵人。很多人未必明白當中道理，但年輕人看看自己家中那部PlayStation 3，或Wii遊戲機，再想一想背後的歷史，或許會明白，這個世界有些敵人一旦惹上了，要付出的代價和精力超乎想像。

現時任天堂和SONY，毫無疑問是競爭對手，但曾幾何時，任天堂和SONY亦曾是盟友，甚至本來PlayStation的出現，與任天堂也有關係。因為PlayStation本來就是SONY與任天堂之間一個合作項目，因為利潤分配談不攏，SONY決意自己完成整個項目，成為了日後人所共知的PlayStation。


如何化友為敵
在任天堂推出第一代紅白機時，當時SONY一位名為久夛良木健的工程師，亦即後來PlayStation部門的主管，看見自己的女兒玩任天堂紅白機，發現遊戲機很受歡迎，而且前途無限。但當時在SONY進軍遊戲機市場前，公司的管理層都抱持敵視的態度。
了解日本企業文化的就可以理解，在八十年代，SONY是同時在電子、影音器材、唱片等方面舉足輕重的公司，甚至不少電視台、電台用的專業產品也是用SONY的，而遊戲機在當時社會只視為不正經的玩具。任天堂本來就是撲克牌的生產商，六十年代連時鐘酒店都做過，甚至連吸塵機都生產過，當然沒有甚麼包袱，但SONY作為當時為世人所知的大企業，要SONY進軍遊戲機市場，在形象上，怎可能過得到高階管理層的一關。
後來任天堂剛好要研發新一代的超級任天堂遊戲機，需要新款的音效晶片，而SONY在數碼音響技術上，肯定是專家，久夛良木健未經管理層批准，秘密替任天堂研發有關晶片，管理層知道後，非常震怒，幾乎炒了他。



幸獲猛人大力支持
要突破管理層對遊戲機傳統形象的心魔，當然要得到有權力的高層力排眾議，大力支持。而SONY有位音樂造詣很高，可當指揮家的管理層，則大力支持這項計劃完成到底，最終就讓SONY集團掘到了一個大金礦。這位高層，就是已故的SONY主席，CD之父大賀典雄。
大賀典雄並非工程師出身，他本來是男中音，只不過讀書時的嗜好是玩Hi-Fi，這亦可以理解，因為醉心古典音樂的人，一定要求聽好的唱片，對音樂有高的要求。而他有一次去信批評SONY的錄音機很有問題，讓SONY創辦人盛田昭夫和井深大賞識，請了大賀典雄當兼職顧問，這兩人後來還供大賀典雄去德國深造音樂。大賀典雄回國後任職SONY，他只不過想用SONY這份兼職，來發展藝術理想。但後來有次演出中因熟睡而失場，他知道必須作出抉擇，才進了SONY，之後才成為高層，包括主導CD的發展，以及收購哥倫比亞唱片公司，這些都與他的音樂興趣關係。
這人在決定CD的長度時，飛利浦方面堅持依照錄音帶年代的傳統60分鐘，他卻以能夠剛好錄完一首貝多芬第九交響曲為理由，堅持用74分鐘。看來匪夷所思的理由，證明他是對的，因為很多會買CD的人確是用來聽古典音樂，他對古典音樂樂迷的要求，了解程度一定遠多於飛利浦的工程師。


PlayStation的誕生
大賀典雄判斷問題的方式與一般商界或工程師出身的人不同，他沒有工程師或傳統商界中人的思想包袱，他意識到遊戲機確有前途。因此，在他背書後，久夛良木健並沒有被處分，由於超級任天堂的成功，SONY半導體部門賺了一大筆，而且還與任天堂進一步探討聯手研製下一代遊戲機的可能性。任天堂之所以看中SONY作為下一代遊戲機的合作夥伴，因為SONY是CD的發明者之一，CD當時看來很龐大的記憶容量，很符合任天堂的需要。如果要用到CD技術，要麼與SONY合作，要麼與荷蘭的飛利浦合作。
只不過買晶片與合作研發遊戲機，在利潤分成上是兩回事，晶片只是一買一賣的交易，而整個遊戲機平台卻涉及產業模式問題。那個年代的SONY，除了CD是採用罕見的開放業界標準，讓整個業界參與外，在其他技術範圍上，例如錄影帶制式，SONY都是採取獨食而不分享的態度。任天堂又不想自己的遊戲事業，讓本身已經有豐富音樂和電影內容的SONY插一手，結果雙方在利潤分成上談不攏。原本雙方合作的新遊戲機計劃，漸漸變成一個可以支援3D圖像的計劃，亦即今天大家所見的第一代PlayStation。
任天堂與SONY談判破裂後，SONY的舊一派管理層仍是想遊戲機計劃夭折。這又是大賀典雄出馬的時候，大賀典雄將PlayStation部門整隊人馬移入SONY唱片之內，後來PlayStation部門養大了之後，才成獨當一面的部門。因為SONY唱片一直都是大賀典雄的山頭，其他SONY的管理層管不著大賀典雄這個奇人在這山頭內幹甚麼。(下期待續)
撰文：黃世澤