任天堂與SONY：化友為敵(下)

(2012年01月09日)


上文談過，對於任天堂與SONY之間的合作，雖然SONY的管理層初期有所保留，但最終都在兩位重臣及利益考慮的大前提下，發展出會生金蛋的電視遊戲系列。不過，在Playstation的計劃取得成功前，任天堂與SONY卻在利字當頭下，談判破裂，之後大賀典雄將Playstation部門整隊人馬移入SONY唱片之內，以延續Playstation的發展。


任天堂早期亦與很多電子公司合作，例如任天堂紅白機的處理器是麗確（Ricoh）的產品。只不過，為何彼此曾經合作過的SONY，卻會成為任天堂的競爭對手，而其他拍檔則不會呢？
SONY本身的電子技術，特別在數碼影音方面的電子技術，像鐳射唱片、數碼音效等等，都已經在業內前列。但更重要的是，SONY很早在電腦技術上也有所成就，像任天堂推出紅白機時，SONY已經推出三吋半電腦磁碟，以及本身的電腦MSX，除了處理器，SONY對電腦每一個部門應有的技術都有掌握，甚至是業界翹楚，在硬件上，SONY要自己研發一個遊戲平台沒有困難。
日本有很多企業都像SONY一樣有完整的電子和電腦技術，例如日立、富士通等都很強，但發展電子遊戲平台，同樣重要是遊戲軟件的開發，因為除了技術，更要對內容有所要求和掌握。這恰是SONY與其他大電子公司不同之處。
在Playstation計劃開發的同時，亦是SONY的內容部門南征北討的時期，在有音樂家背景的大賀典雄主政下，1989年用34億美元由可口可樂公司收購了哥倫比亞電影，亦即今日SONY的電影部門。在1990年又再購入哥倫比亞唱片公司，亦即今天SONY音樂海外部門的主力。SONY變成一間媒體公司，而媒體公司當然不甘於只出唱片，或只製作電影，或電影和電影原聲大碟包辦便算，必須更多元化，而電子遊戲正是SONY可以同時結合在電子技術和內容上優勢的地方。這也是SONY敢與任天堂談判破裂的原因，SONY本身正是硬件與軟件合一的公司，遊戲機這平台對SONY而言是兵家必爭。其他SONY高層初期未必知道這平台的重要性，但後來便明白這根本是SONY媒體策略中必不可少的一環。


任天堂的三斤釘
世嘉就算曾經得到微軟和日立的援助，最終仍要退出遊戲機市場，主力開發遊戲軟件。任天堂既沒有像微軟、SONY般有其他業務的支援，特別沒有SONY般完整軟硬件技術基礎，它怎樣在業務如此單一化的情況下，可以一路捱住SONY和微軟兩大集團的夾攻，捱到今時今日，甚至仍然留在東京證券交易所Core 30公司的位置？
任天堂剩下的三斤釘，其實在於任天堂了解遊戲玩家的需要，令任天堂往往會推出一些對手想不到的點子。有時候，專門也有專門的好處。
SONY仍然埋頭苦幹在Playstation計劃的同時，本來就有Game & Watch系列手提遊戲機的任天堂，就推出可以換軟件的手提遊戲機Game Boy，以接替Game & Watch的角色。任天堂在手提遊戲市場的優勢，可以一路維持到2004年SONY推出PSP為止，任天堂在手持遊戲市場的長期近乎獨霸的優勢，才可以捱到Wii推出，再與SONY和微軟決一高下。而世嘉沒有這優勢，因此被迫退出戰場也是可以理解的。
同樣，當微軟的Xbox，以至SONY的Playstation講究遊戲聲畫效果的華麗，照顧傳統機迷的市場時，任天堂的Wii由硬件的能力上並不算很強勁，與同期推出(由於處理器十分強勁)，被美軍買來當軍用電腦用的Playstation 3比較，簡直不能相比。但最後Wii卻能締造銷售佳績，因為Wii的遙控器引進體感控制技術，可以化為釣魚杆、網球拍、手術刀等等，甚至因此可以讓女士們對著Wii來做運動減肥。任天堂這方面出奇制勝，很多原本並不玩電視遊戲的女士們被吸引過來，而SONY和微軟就要研究任天堂成功之道來苦追，這令任天堂可以在大集團狂打的情況下依然屹立不倒，生存下去。


3DS未能創佳績
只不過任天堂靠創新介面、創新玩法來突圍而出做法，猶如賭博一樣，若然落注對了，那當然可以繼續領先下去。如果賭注落錯了，後果就相當嚴重。而近年任天堂就先在手持遊戲裝置下錯注，任天堂以為不用戴特製眼鏡的手持3D遊戲機應該有市場，至少可以避過iPhone、Android遊戲的追殺，因此推出任天堂3DS手持遊戲機。但實際上，市場對3DS的主機以至遊戲都不大渴求，再加上遇上311日本大地震，以及全球金融海嘯，3DS的反應很差，在日本要不斷割價求售，亦令任天堂三十年以來首見大虧損。由此可見，落錯注的後果不一定可以承受得起。
市場現實更怕的是，任天堂在家用遊戲上再度落錯注，任天堂後繼持出的Wii U，並非像已經有Kinect技術的Xbox一樣，可以不用手持任何控制器就可以做到體感控制。相反，Wii U的控制器，體積有如平板電腦一樣，令人懷疑到底任天堂知不知道，現在的遊戲玩家到底要的是甚麼。
但可能任天堂百年不倒的原因，亦是它有點運氣。SONY在結合互聯網後，Playstation Network變成了一個兼具遊戲、音樂、電影等銷售的一站式平台，這也是本來SONY的戰略目標所在。很不幸，SONY在處理Playstation Network被黑客攻入事件上之糟糕，令不少顧客對SONY在應對互聯網年代保安能力失去信心，更令SONY需要向受影響的客戶賠償。相反，至今Wii的網絡都未試過因得罪大批黑客而被攻入。
在Wii U和3DS都遇上滑鐵盧的時候，SONY Playstation Network受重創，無疑令任天堂有喘息的空間。加上任天堂本身有些皇牌的遊戲軟件，在遊戲世界的地位，SONY一時三刻都難以找到軟件取代，像瑪利奧兄弟系列遊戲，以至比卡超系列，推出至今仍歷久不衰，而且廣受男女老幼歡迎。這些系列的遊戲，往往會在新機種推出時，一併推出對應版本，刺激新機種的銷路。


SONY未能製造經典系列
SONY雖然也有開發遊戲，手上亦有無數的電影作品版權，只不過，SONY暫時未有一套遊戲，可以與瑪利奧兄弟，或比卡超系列的媲美。要玩瑪利奧兄弟或比卡超，就得要買任天堂的主機。這樣，亦令SONY和任天堂這對冤家，應該還有好一段時間要競爭下去。但未來在手機遊戲的世界，及體感遊戲，SONY在全面收購SONY愛立信的股權，以及將Playstation技術引進到手機世界後，在手持遊戲裝置平台上，SONY明顯佔了上風，至少還有與iPhone一拼的空間。而Wii U如果都變得不受歡迎的話，任天堂日後如何繼續令人質疑。因此，很多人展望未來時，對任天堂這個身歷百戰的品牌抱有懷疑態度是不難理解。
任天堂未來能否保持領導地位，且看明年3月推出Wii U出來的成績，會否令一眾觀察家大跌眼鏡。但在現今的經濟環境，這並非一件易事。即將舉行的CES(消費電子展、Consumer Electronics Show)，任天堂公布Wii U的最終規格時，應會對這場長達廿多年的商業戰爭，有一個初步答案。撰文：黃世澤

任天堂與SONY：化友為敵(上)

(2012年01月05日)


長輩常告誡後輩，多一個朋友總勝於多一個敵人。很多人未必明白當中道理，但年輕人看看自己家中那部PlayStation 3，或Wii遊戲機，再想一想背後的歷史，或許會明白，這個世界有些敵人一旦惹上了，要付出的代價和精力超乎想像。

現時任天堂和SONY，毫無疑問是競爭對手，但曾幾何時，任天堂和SONY亦曾是盟友，甚至本來PlayStation的出現，與任天堂也有關係。因為PlayStation本來就是SONY與任天堂之間一個合作項目，因為利潤分配談不攏，SONY決意自己完成整個項目，成為了日後人所共知的PlayStation。


如何化友為敵
在任天堂推出第一代紅白機時，當時SONY一位名為久夛良木健的工程師，亦即後來PlayStation部門的主管，看見自己的女兒玩任天堂紅白機，發現遊戲機很受歡迎，而且前途無限。但當時在SONY進軍遊戲機市場前，公司的管理層都抱持敵視的態度。
了解日本企業文化的就可以理解，在八十年代，SONY是同時在電子、影音器材、唱片等方面舉足輕重的公司，甚至不少電視台、電台用的專業產品也是用SONY的，而遊戲機在當時社會只視為不正經的玩具。任天堂本來就是撲克牌的生產商，六十年代連時鐘酒店都做過，甚至連吸塵機都生產過，當然沒有甚麼包袱，但SONY作為當時為世人所知的大企業，要SONY進軍遊戲機市場，在形象上，怎可能過得到高階管理層的一關。
後來任天堂剛好要研發新一代的超級任天堂遊戲機，需要新款的音效晶片，而SONY在數碼音響技術上，肯定是專家，久夛良木健未經管理層批准，秘密替任天堂研發有關晶片，管理層知道後，非常震怒，幾乎炒了他。



幸獲猛人大力支持
要突破管理層對遊戲機傳統形象的心魔，當然要得到有權力的高層力排眾議，大力支持。而SONY有位音樂造詣很高，可當指揮家的管理層，則大力支持這項計劃完成到底，最終就讓SONY集團掘到了一個大金礦。這位高層，就是已故的SONY主席，CD之父大賀典雄。
大賀典雄並非工程師出身，他本來是男中音，只不過讀書時的嗜好是玩Hi-Fi，這亦可以理解，因為醉心古典音樂的人，一定要求聽好的唱片，對音樂有高的要求。而他有一次去信批評SONY的錄音機很有問題，讓SONY創辦人盛田昭夫和井深大賞識，請了大賀典雄當兼職顧問，這兩人後來還供大賀典雄去德國深造音樂。大賀典雄回國後任職SONY，他只不過想用SONY這份兼職，來發展藝術理想。但後來有次演出中因熟睡而失場，他知道必須作出抉擇，才進了SONY，之後才成為高層，包括主導CD的發展，以及收購哥倫比亞唱片公司，這些都與他的音樂興趣關係。
這人在決定CD的長度時，飛利浦方面堅持依照錄音帶年代的傳統60分鐘，他卻以能夠剛好錄完一首貝多芬第九交響曲為理由，堅持用74分鐘。看來匪夷所思的理由，證明他是對的，因為很多會買CD的人確是用來聽古典音樂，他對古典音樂樂迷的要求，了解程度一定遠多於飛利浦的工程師。


PlayStation的誕生
大賀典雄判斷問題的方式與一般商界或工程師出身的人不同，他沒有工程師或傳統商界中人的思想包袱，他意識到遊戲機確有前途。因此，在他背書後，久夛良木健並沒有被處分，由於超級任天堂的成功，SONY半導體部門賺了一大筆，而且還與任天堂進一步探討聯手研製下一代遊戲機的可能性。任天堂之所以看中SONY作為下一代遊戲機的合作夥伴，因為SONY是CD的發明者之一，CD當時看來很龐大的記憶容量，很符合任天堂的需要。如果要用到CD技術，要麼與SONY合作，要麼與荷蘭的飛利浦合作。
只不過買晶片與合作研發遊戲機，在利潤分成上是兩回事，晶片只是一買一賣的交易，而整個遊戲機平台卻涉及產業模式問題。那個年代的SONY，除了CD是採用罕見的開放業界標準，讓整個業界參與外，在其他技術範圍上，例如錄影帶制式，SONY都是採取獨食而不分享的態度。任天堂又不想自己的遊戲事業，讓本身已經有豐富音樂和電影內容的SONY插一手，結果雙方在利潤分成上談不攏。原本雙方合作的新遊戲機計劃，漸漸變成一個可以支援3D圖像的計劃，亦即今天大家所見的第一代PlayStation。
任天堂與SONY談判破裂後，SONY的舊一派管理層仍是想遊戲機計劃夭折。這又是大賀典雄出馬的時候，大賀典雄將PlayStation部門整隊人馬移入SONY唱片之內，後來PlayStation部門養大了之後，才成獨當一面的部門。因為SONY唱片一直都是大賀典雄的山頭，其他SONY的管理層管不著大賀典雄這個奇人在這山頭內幹甚麼。(下期待續)
撰文：黃世澤